Com quase 1.000 anos, este texto mostra a engenhosidade da impressão em xilogravura chinesa

Uma coleção de aforismos do século 11 faz parte de uma nova exposição na Califórnia

Jasmine Liu

Quase quatro séculos antes de Johannes Gutenberg produzir a primeira Bíblia em uma prensa tipográfica, monges e artesãos na China estavam se baseando em sua própria rica tradição de impressão, criando mais de 165.000 blocos de madeira para criar um cânone religioso muito, muito mais longo que a Bíblia.

O texto extraordinário está no centro de uma nova exposição na Biblioteca Huntington, na Califórnia, onde os visitantes podem ver A Escritura do Grande Ornamento de Flores de Buda, criado em 1085. Parte de um compêndio maior de leis e aforismos budistas, foi a terceira tentativa na história chinesa de centralizar, traduzir e imprimir escrituras budistas. Cada página é unida ao próximo estilo sanfona; desenrolado, ele se estende até 31 pés.

Para criar esta antologia, um templo na província de Fujian contratou milhares de monges e artesãos. Depois de reunir a madeira adequada, os trabalhadores escreviam os caracteres de cada página em um pedaço de papel e depois transferiam a página para um bloco de madeira enquanto a tinta ainda estava molhada. Só então o escultor poderia gravar os blocos de madeira. Esse esforço monumental, que ocorreu ao longo de 32 anos, resultou em O Grande Cânon da Longevidade Eterna do Período do Reinado de Chongning, uma obra de 5.850 volumes contendo sutras e filosofia jurídica destinada a ajudar os leitores a levar uma vida moral. Os historiadores acreditam que várias edições foram produzidas, embora não saibamos quantas. Nenhuma edição completa sobreviveu até hoje. O espécime de Huntington, que entrou na coleção da biblioteca no início dos anos 2000, representa apenas um volume sobrevivente; alguns outros podem ser encontrados na China, Japão e em outros lugares nos Estados Unidos.

Este artigo é uma seleção da edição de junho de 2023 da revista Smithsonian

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Jasmim Liu | CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO

Jasmine Liu é jornalista da área da baía de São Francisco.