46 livros que mudaram o mundo

Qualquer pessoa que já virou uma página entende o potencial dos livros para mudar o mundo de maneiras grandes e pequenas. Aqui, sem nenhuma ordem específica, estão apenas alguns dos tomos mais influentes da história - e como eles fizeram a humanidade ver as coisas sob uma nova luz.

Se vamos nomear livros influentes, podemos começar com o tomo impresso mais antigo. Em 11 de maio de 868 EC - quase 600 anos antes de Gutenberg sequer pensar em imprimir uma Bíblia - um homem chamado Wang Jie encomendou a impressão do Sutra do Diamante, um texto de "sabedoria" budista Mahāyāna apresentado como uma conversa entre Buda e seu discípulo, Subhuti, em chinês. De acordo com Susan Whitfield, então diretora do International Dunhuang Project na British Library, "a impressão foi desenvolvida na China no século VIII e certamente no século IX, quando este sutra foi feito, era uma arte refinada". O pergaminho de 6.000 palavras e quase 16,5 pés de comprimento foi encontrado em 1900 em uma biblioteca secreta ao longo da Rota da Seda na China; mais tarde foi levado para a Inglaterra pelo arqueólogo Marc Aurel Stein. Ele agora reside na Biblioteca Britânica, que o chama de "uma das escrituras Mahāyāna mais influentes do leste da Ásia".

Wang Jie encomendou o livro, de acordo com Whitfield, por causa de um dos princípios mais importantes do budismo: fazer boas ações. "Uma das maneiras de fazer uma boa ação e obter mérito, e também enviar mérito ao mundo para os outros, é copiar uma imagem do Buda ou copiar suas palavras e transmiti-las", explicou ela em um relatório de 2007 falar. Ao desenrolar o Sutra para lê-lo, Wang Jie (ou quem quer que possuísse o Sutra) espalharia ainda mais os ensinamentos de Buda. "Os budistas foram um dos principais grupos que propagaram, refinaram e desenvolveram a impressão", diz Whitfield, "porque eles podiam fazer várias cópias de orações e outros textos e isso seria bom para sua religião." —Erin McCarthy

Desde moldar nossas ideias sobre o que significa ser adolescente até inventar o nome moderno Jessica, William Shakespeare moldou a vida moderna de maneiras sutis e dramáticas. Mas sem o Primeiro Fólio, muitas de suas obras mais importantes histórica e culturalmente — incluindo Macbeth, A Megera Domada, Júlio César e A Tempestade — provavelmente não teriam sobrevivido.

Publicado pela primeira vez em 1623 como Comédias, Histórias e Tragédias do Sr. William Shakespeare, o Primeiro Fólio reunia 36 peças de Shakespeare, metade das quais nunca havia sido impressa. (Durante a vida de Shakespeare, os atores que representavam suas peças não trabalhavam a partir de roteiros; eles recebiam longos pergaminhos contendo apenas as falas que precisavam aprender.) Das peças que haviam sido publicadas anteriormente, a maioria existia apenas como "quartos" frágeis. O First Folio foi compilado e publicado por amigos e colegas de Shakespeare e é quase universalmente considerado a fonte histórica mais precisa para seu trabalho — e muitas vezes aclamado como o livro de literatura mais importante já produzido. Em outubro de 2020, uma cópia foi vendida a um colecionador particular por quase US $ 10 milhões - o preço mais alto já pago em leilão por uma obra literária.

Mas o First Folio não preservou apenas as peças do Bardo; Os estudiosos de Shakespeare sustentam que foi fundamental para garantir sua reputação como um importante dramaturgo nos anos seguintes à Guerra Civil Inglesa. Graças em parte ao First Folio, as peças de Shakespeare estavam amplamente disponíveis quando os teatros ingleses estavam desesperados por material. Como resultado, seu trabalho popularizou convenções dramáticas, enredos e dispositivos linguísticos que influenciariam profundamente tudo, desde a literatura ocidental até o cinema de Bollywood. —April Snellings

Os temas universais no coração das Fábulas de Esopo ressoam com os leitores há milênios. As histórias simples usam animais antropomorfizados para transmitir mensagens morais - como "devagar e sempre vence a corrida" ("A Tartaruga e a Lebre") e "a vingança é uma faca de dois gumes" ("O Fazendeiro e a Raposa"). Mesmo que você não tenha lido a coleção de histórias enquanto crescia, provavelmente já ouviu algumas das muitas expressões que ela popularizou. Supostamente escrita no século 6 aC por um homem escravizado que pode ou não ter existido, as Fábulas de Esopo são uma das obras mais antigas desta lista, mas sua influência duradoura em nossas histórias, linguagem e moralidade é incomparável. —Michele Debczak