Empreendedores de cor estão saindo da caixa da 'minoria'

Ashley LaRussa, à esquerda, criou o site baseado em Tucson, Blax Friday, que apresenta uma lista abrangente de empresas pertencentes a negros no Arizona. Rob Elias, presidente da Câmara de Comércio Hispânica em Tucson, disse que, apesar do nome, a câmara é para todos, não apenas para empresas de propriedade hispânica. (Submetido)

Ashley La Russa se encolhe um pouco toda vez que ouve o termo "empresa de propriedade de uma minoria".

"Quando vi seu e-mail sobre fazer uma matéria sobre empresas pertencentes a minorias, pensei: 'Ugh, temos que acabar com esse termo!'", disse ela, rindo. "Vemos isso com frequência nos negócios, porque tradicionalmente tem sido usado. Mas mesmo esse termo em si dá um nível de classe à raça. E quando falo com outros empresários de cor, eles dizem: 'Isso simplesmente significa não -branco.'"

La Russa é a criadora do site Blax Friday, com sede em Tucson, um diretório on-line de empresas de propriedade de negros no Arizona que começou como uma planilha simples no verão de 2020, depois que sua empresa de gerenciamento de eventos, Roux Events, foi afastada durante a pandemia. .

"Começou como uma iniciativa de encontrar todos os negócios de propriedade de negros em Tucson para que pudéssemos apoiá-los", disse La Russa, que já havia trabalhado como gerente de palco na Arizona Theatre Company e viu muitos artistas perderem seus meios de subsistência durante a paralisação.

O site - que desde então se expandiu para um aplicativo e inclui um braço de marketing social e promoções que patrocina eventos comunitários como o próximo Juneteenth Jam no Hotel Congress em 17 de junho - agora lista empresas de propriedade de negros em todo o Arizona.

"Temos uma meta de chegar a 2.000 até o final deste ano", disse La Russa.

Embora todas as empresas listadas na Blax Friday se enquadrem na designação abrangente de empresas de negócios minoritários, ou MBEs - um termo que remonta à formação da Agência Federal de Desenvolvimento de Negócios de Minorias (MBDA) em 1969 - e abrange qualquer empresa que esteja em pelo menos 51% de propriedade, operação e controle do que é considerado uma minoria étnica.

Mas essa classificação lança uma rede ampla, abrangendo empresas pertencentes e operadas por afro-americanos, asiáticos-americanos, hispânicos, nativos americanos, judeus hassídicos e habitantes das ilhas do Pacífico. E esse grupo coletivo de empresários não pode mais ser considerado uma minoria.

De acordo com o MBDA, existem atualmente mais de 9,2 milhões de empresas pertencentes a minorias nos Estados Unidos, empregando mais de 8 milhões de pessoas e gerando mais de US$ 1,8 trilhão em receita anualmente.

"Isso apenas mostra o sistema sob o qual ainda estamos operando", disse La Russa. “A principal história dos negócios americanos ainda é uma história branca, e todo mundo é apenas 'o outro'. Quando, na verdade, cada grupo de pessoas de cor tem sua própria situação e história, e seu próprio caminho."

O termo tem sua utilidade. O MBDA foi estabelecido principalmente para incentivar MBEs e empresas pertencentes a mulheres a licitar contratos de construção ou serviço concedidos publicamente e, em 2021, a agência tornou-se permanente sob a Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura. Naquele ano, o MBDA ajudou empresas de propriedade de minorias a garantir mais de US$ 2 bilhões em contratos. E a agência continua a conectar MBEs a credores privados, incluindo bancos, fundos mútuos e investidores. Com o apoio da agência, as empresas pertencentes a minorias obtiveram acesso a US$ 708 milhões em capital em 2021.

Mas La Russa disse que grande parte do apoio de entidades governamentais se resume principalmente à prestação de serviços de consultoria empresarial a empresários minoritários, o que ela diz que muitas vezes pode soar condescendente e paternalista, para não mencionar generalização.

"Não somos todos iguais! Quando se trata de nossa comunidade indígena, é preciso haver uma conversa sobre nações tribais. Quando se trata de nossa comunidade latina e latina, é preciso haver uma conversa sobre quebrar barreiras e tradução. E então, quando se trata de nossos indivíduos afro-americanos e asiáticos, essas são pessoas que ainda estão considerando as farsas que aconteceram ao longo da história.