George Town, Malásia: uma caixa de joias repleta de cores e especiarias

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George Town, um porto colonial na ilha de Penang, deslumbra os visitantes com suas vielas sinuosas, vitrines pintadas em tons pastéis, hotéis suntuosamente restaurados e comida de dar água na boca.

Por Simon Elegant

"Tente desta maneira", diz Zainal Abidin, um gerente afável do Prestige em George Town, na Malásia, inclinando a cabeça para o lado. O Sr. Zainal está me mostrando o hotel, que leva o nome do filme de Christopher Nolan de 2006 sobre dois mágicos rivais. Eu deveria ver uma ilusão na qual a entrada do corredor se transforma em um espelho, mas não está vindo.

"Ou por aqui", diz ele, inclinando a cabeça para a esquerda e depois para trás. Eu sigo o exemplo - devemos parecer um casal de cães de painel acenando - e de repente o espelho aparece. Eu dou um passo para trás.

O Sr. Zainal ri, e aventuro que esse efeito deve ser confuso para os hóspedes que voltam tarde de um dos muitos bares de George Town. Mas o Sr. Zainal balança a cabeça: "Os hóspedes adoram. Os corredores são realmente muito populares para fotos do Instagram", diz ele.

A maioria dos viajantes conhece a Malásia pelas praias de Langkawi, pelas icônicas torres gêmeas de Kuala Lumpur ou pelas florestas tropicais de Bornéu. Mas a cidade portuária colonial de George Town, na ilha de Penang, ao largo da costa oeste da Península Malaia, tem uma magia própria. O centro da cidade - cerca de um quilômetro quadrado de vielas sinuosas alinhadas com casas geminadas de dois e três andares que funcionam como vitrines, conhecidas localmente como shophouses - é um Patrimônio Mundial da UNESCO.

A listagem descreve George Town como "uma paisagem urbana arquitetônica e cultural única, sem paralelo em qualquer lugar no leste e sudeste da Ásia", um produto de 500 anos de comércio e intercâmbio entre o leste e o oeste. A ilha foi anexada pelos britânicos em 1786 e floresceu como um entreposto comercial, com imigrantes chineses e indianos se misturando com a população malaia local para produzir uma comunidade vibrante na qual o inglês era (e ainda é) a língua franca. A cidade foi eclipsada comercialmente por portos como Cingapura muitas décadas atrás, mas os penangitas, como eles se autodenominam, continuam sendo uma comunidade inventiva e multicultural e, em geral, têm muito orgulho de sua cidade.

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Canal

5 milhas

Malásia

Jorge

Cidade

PENANG

ILHA

Sul

Canal

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400 milhas

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Indonésia

Por The New York Times

Para os visitantes, tudo isso leva ao prazer fortuito de vagar pelo labirinto de ruas estreitas, procurando tropeçar em outra fachada maravilhosamente fotogênica pintada em uma mistura de pastéis delicados com portas de madeira com persianas vermelhas ou pretas e incrustações de ouro esculpidas elaboradas.

Há também a possibilidade de que uma dessas portas leve à xícara de café perfeita. Ou um prato de macarrão frito. Ou um restaurante com uma estrela Michelin que serve cozinha Nyonya, uma fusão de culinária chinesa, malaia e indonésia que o Guia Michelin chama de "uma combinação estimulante de todas as coisas picantes, picantes, ervas e aromáticas".

Algumas das lojas são cornijas de gesso perfeitamente restauradas, brilhando com tinta rosa fresca, azul bebê ou amarelo botão de ouro. Mas isso não é cenário de filme: o vizinho da porta escondida que leva a uma boate pode ser uma garagem ressoando com o barulho de ferramentas caindo e carrocerias sendo marteladas. Apesar de todos os seus encantos ocultos, George Town ainda está ruidosamente viva.

De volta ao Prestige, o passeio acabou e estou do lado de fora olhando para as reluzentes paredes de estuque branco, grades de metal preto nas varandas e graciosas colunatas que ladeiam a grande entrada. Não é por acaso que o design ecoa as características vitorianas dos edifícios originais ao seu redor. Embora o Prestige tenha sido construído do zero em um terreno baldio, o design exterior do hotel teve que se misturar aos edifícios existentes na cidade para cumprir as rígidas regras da UNESCO.

Interiores são outra questão, no entanto. Além de toques mágicos, como a ilusão do espelho e uma recepção e camas que parecem estar flutuando, o Prestige - como a maioria dos hotéis mais novos em George Town - optou por um visual moderno e elegante por dentro.