'É como um poço da morte': como Gana se tornou a lixeira do fast fashion

O mergulho épico de Yvette Yaa Konadu Tetteh no rio Volta destaca os danos causados ​​às vias navegáveis ​​do país por um comércio descontrolado de roupas de segunda mão do norte global e por que é hora de mudar

É o meio da manhã de um dia ensolarado e os braços e pernas de Yvette Yaa Konadu Tetteh mal fazem barulho enquanto ela percorre as águas verde-azuladas do rio Volta, em Gana. Esta é a última etapa de uma jornada que levou Tetteh a cobrir 450 km (280 milhas) em 40 dias para se tornar a primeira pessoa conhecida a nadar a extensão do canal.

É uma missão épica, mas com um propósito: descobrir o que há na água e aumentar a conscientização sobre a poluição em Gana.

Enquanto a jovem de 30 anos nada, uma equipe a acompanha em um barco movido a energia solar, chamado A Mulher que Não Tem Medo, coletando amostras de ar e água ao longo do caminho que serão analisadas para medir a poluição.

Tetteh com amostras de água coletadas em seus 450 km de natação no rio Volta. Fotografia: Ofoe Amegavie/Cortesia da Or Foundation

Espera-se que o mergulho chame a atenção para alguns dos ambientes intocados de Gana, em contraste com lugares como a Lagoa Korle, na capital Accra, uma das massas de água mais poluídas da Terra.

"Quero que as pessoas entendam e apreciem o valor que temos aqui em Gana", diz o empresário britânico-ganense do agronegócio. "A única maneira de nadar é porque as águas [do rio Volta] estão limpas. A lagoa Korle já foi nadável, mas agora você não gostaria de tocar em nada dela."

A natação é apoiada pela Or Foundation, da qual Tetteh é membro do conselho, que faz campanha contra o desperdício têxtil em Gana, uma das causas do aumento da poluição das águas no país.

Gana importa cerca de 15 milhões de peças de roupas de segunda mão por semana, conhecidas localmente como obroni wawu ou "roupas de homem branco morto". Em 2021, Gana importou US$ 214 milhões (£ 171 milhões) em roupas usadas, tornando-se o maior importador do mundo.

Yvette Yaa Konadu Tetteh, com seu barco de apoio, A Mulher que Não Teme, nadando no rio Volta, em Gana. Fotografias: Ofoe Amegavie/Cortesia da Or Foundation

As roupas doadas vêm de países como Reino Unido, Estados Unidos e China e são vendidas a exportadores e importadores que as vendem a fornecedores em lugares como Kantamanto em Accra, um dos maiores mercados de roupas de segunda mão do mundo.

Kantamanto é um amplo complexo de milhares de barracas abarrotadas de roupas. Você pode encontrar itens da H&M, Levi Strauss, Tesco, Primark, New Look e muito mais. Em exibição em uma barraca está um topo de River Island com uma etiqueta de preço de papelão amassado mostrando que, a certa altura, estava à venda por £ 6 em uma loja de caridade Marie Curie do Reino Unido.

Mercado Kantamanto em Acra, destino de grande parte das roupas de segunda mão importadas para Gana. Fotografia: Misper Apawu/The Guardian

À medida que o fast fashion – roupas baratas compradas e descartadas conforme as tendências mudam – cresceu, o volume de roupas chegando ao mercado aumentou enquanto a qualidade caiu.

Jacklyn Ofori Benson é uma das cerca de 30.000 pessoas que dependem do mercado para sua subsistência. Quando o Guardião a visita, ela fica furiosa. Mais cedo naquela manhã, quando ela abriu seu fardo, ela o encontrou cheio de shorts jeans manchados.

Desempacotando um fardo de roupas de segunda mão do Reino Unido no mercado de Kantamanto. Fotografia: Misper Apawu/The Guardian

"O fardo de hoje foi muito, muito caro", diz ela. "A maioria dos 230 itens eram lixo; notei muitas manchas de sangue. Estou com muita raiva e joguei tudo fora." Para reforçar seu argumento, ela escolhe outros shorts com zíperes quebrados e também com manchas que guardou na esperança de que alguém os compre por um preço baixíssimo.

Em outra seção do mercado, as pessoas trabalham para reaproveitar peças de roupa que seriam descartadas. As camisetas são cortadas e costuradas com outros pedaços de tecido para criar saias, calcinhas, tops e boxers.

John Opoku Agyemang, o secretário da Associação dos Trabalhadores Duros de Kantamanto, está em seu local de trabalho cortando camisetas em tiras de tecido que ele dá às costureiras. Ele exporta as roupas resultantes para outros países africanos, incluindo Burkina Faso e Costa do Marfim.